Pierre Abélard, dit aussi Pierre Abailard, né en 1079 au Pallet près de Nantes en Bretagne et mort en 1142 au prieuré de Saint-Marcel près de Chalon-sur-Saône, est un philosophe, théologien, poète et compositeur français, l'une des plus grandes figures intellectuelles du Moyen Âge et l'un des fondateurs de la scolastique.
Il est l'un des premiers maîtres dans trois domaines majeurs : la philosophie, la logique et la théologie scolastique. Inventeur du conceptualisme, il est l'un des fondateurs de la méthode scolastique qui structurera la pensée universitaire occidentale pendant plusieurs siècles. Il enseigne à Corbeil, Melun et Paris, où il acquiert renommée et fortune en commentant les textes fondamentaux de la logique et de l'Écriture devant des élèves venus de toute l'Europe.
Il est abbé du monastère de Saint-Gildas-de-Rhuys en Bretagne, mais exerce principalement en région parisienne comme professeur engagé par les familles aristocratiques et comme compositeur de chansons pour les goliards — clercs vagants à la culture musicale et poétique raffinée. Cette double activité, savante et populaire, témoigne d'une vie musicale beaucoup plus riche que ne le suggèrent ses œuvres conservées.
Son œuvre musicale la plus importante est l'Hymnarius Paraclitensis (« Hymnaire du Paraclet »), recueil d'hymnes religieuses composées pour le monastère du Paraclet où vivait Héloïse. Bien que la postérité ait surtout retenu ses œuvres logiques et théologiques, ses talents poétiques et musicaux y sont remarquablement attestés. Sa correspondance avec Héloïse révèle des dons d'imagination et de sensibilité dans l'expression poétique et musicale.
Sa vie est inséparable de son amour pour Héloïse, jeune femme d'une rare éducation, fille du chanoine Fulbert. Leur liaison, initiée en 1113, donne naissance à un fils nommé Astrolabe et conduit à un mariage secret. Lorsque Héloïse se retire à l'abbaye d'Argenteuil, Fulbert croit qu'elle est répudiée et fait châtrer Abélard. Cet épisode, et la correspondance qu'ils échangent ensuite, deviennent l'un des grands mythes fondateurs de l'amour libre et un monument de la littérature européenne au style étonnamment moderne.
Figure bretonne de stature universelle, Pierre Abélard inscrit la Bretagne au cœur de la grande renaissance intellectuelle du XIIe siècle et de la naissance de la musique savante européenne.
