Kristen Noguès naît le 14 mars 1952 à Versailles et meurt le 5 juillet 2007 à Brest. Musicienne et compositrice française d'origine et de culture bretonnes, elle est souvent présentée comme l'une des plus brillantes compositrices de Bretagne, pour avoir conduit la harpe celtique sur des terrains harmoniques inédits, au confluent des mondes breton, jazz et de la musique contemporaine.
Elle commence le piano dans son enfance en Île-de-France, puis étudie la harpe celtique auprès de Denise Mégevand, qui fut également le professeur d'Alan Stivell. Au début des années 1960, elle rejoint la Telenn Bleimor, ensemble féminin de harpistes celtiques né en 1956 dans le mouvement scout Bleimor, qui contribua à populariser l'instrument. Après des études de lettres à la Sorbonne, elle revient en Bretagne à l'âge de vingt et un ans et s'installe dans les Monts d'Arrée, où elle apprend les chants traditionnels bretons auprès de Yann Poëns et dans les festoù-noz.
Dans les années 1970, elle prend part à la coopérative Névénoé aux côtés de Patrick Ewen et Gérard Delahaye, mouvement musical qui renouvelle la chanson et la musique bretonnes. Dès 1974, elle publie un premier 45 tours, suivi l'année suivante d'An Alc'houez Aour. En 1976 paraît son premier album, Marc'h Gouez, enregistré avec une douzaine d'amis musiciens (guitares, pianos, violons, flûtes, basson, violoncelle, percussions). Loin d'un simple folklore, Kristen Noguès y compose une musique « de Bretagne » plutôt qu'une « musique bretonne », tour à tour aérienne (Hunvre), cosmopolite (Pinvidik Eo Va C'hemener), énigmatique (Ar Bugel Koar), grave (Ar Gemenerez) ou envoûtante (Hirness An Devezhiou), avec le morceau-titre situé entre comptine et musique de chambre.
Sa pratique de l'improvisation et son ouverture au jazz et à la musique modale la conduisent à de nombreuses collaborations. Elle joue ou enregistre avec des improvisateurs et jazzmen comme Jean-François Jenny-Clark, Jon Christensen, John Surman ou Mauro Negri, ainsi qu'avec de nombreux artistes bretons : le guitariste Jacques Pellen, le pianiste Didier Squiban, le violoniste Didier Lockwood, les chanteurs Érik Marchand, Denez Prigent et Yann-Fañch Kemener, la harpiste Mariannig Larc'hantec ou encore le flûtiste Jean-Michel Veillon. Son œuvre s'élargit à la musique pour le spectacle, la danse, le cinéma et le jeune public.
Tout au long de sa carrière, elle développe un répertoire personnel pour harpe, dont des pièces devenues des références comme Kleier (« Cloches »), aujourd'hui reprises par de jeunes harpistes. Parmi ses réalisations figurent l'album An Evor (2000), le projet L'Attente des Femmes (2003) et l'album Diriaou, fruit de sa rencontre avec le saxophoniste britannique John Surman. Après sa disparition prématurée en 2007, son œuvre continue d'être diffusée et rééditée, notamment grâce à la réédition de Marc'h Gouez par le label Souffle Continu en 2023, qui a contribué à faire redécouvrir cette figure majeure et précurseuse de la harpe bretonne moderne.
