Roger Pénau (parfois cité Jean-René Roger-Pénau), né le 30 juin 1886 à Brest et mort le 30 octobre 1961 à Pontoise, est un compositeur français de musique classique, figure de la grande tradition franco-bretonne du premier XXe siècle.
Issu d'une vieille souche bretonne du Finistère, il reçoit une formation musicale exceptionnellement complète. À l'École Niedermeyer, il est l'élève du maître Henri Büsser et remporte des récompenses dans les classes de piano, harmonie, orgue et accompagnement. Il poursuit ensuite au Conservatoire national de musique et de déclamation, où il suit les classes d'harmonie, de contrepoint et fugue d'Albert Lavignac, d'André Gedalge et de Paul Vidal — l'élite pédagogique du Conservatoire à la veille de la Grande Guerre. Il est lauréat de contrepoint en 1910.
La Première Guerre mondiale interrompt brutalement sa carrière musicale. Mobilisé sur le front entre 1914 et 1918, il reçoit la Médaille militaire et la Croix de guerre, distinctions qui témoignent d'un engagement de combattant exemplaire. Cette épreuve marquera son écriture et son rapport au pays natal.
Musicien passionnément attaché à la Bretagne et toujours enthousiaste, Roger Pénau développe une œuvre dont la musique sensible et pensée porte l'empreinte de ses origines celtiques. Son écriture, héritière de la rigueur contrapuntique enseignée par Gedalge, est nourrie d'inspiration régionale et de spiritualité.
Figure relativement discrète de l'école musicale bretonne, Roger Pénau s'inscrit dans la génération des compositeurs du Finistère formés à la double école parisienne — Niedermeyer pour la musique sacrée, Conservatoire pour la composition — qui ont su faire entendre la voix bretonne dans le concert de la musique française du XXe siècle.
Œuvres (d'après le Dictionnaire de Vefa de Bellaing) : pour piano — Divertissements nos 1 et 2, Barcarolle, 3ème Valse caprice, Tamaris, Prélude en ré majeur, Chimères (1909), Scherzo (1912), Air de danse (1914), Nocturne ; pour piano et violon : Sonate, Romance sans paroles ; mélodies : Le Fou de la forêt, Green (Verlaine), Dame souris trotte (Verlaine) ; Prélude Triomphal pour chœurs et orchestre (créé au Trocadéro, 14 juillet 1919) ; Dryades et Centaures (1919, poème symphonique) ; Concertino pour alto et orchestre (1923) ; La Jolie Romance (opérette) ; Orlanda, acte dramatique.
Source : Vefa de Bellaing, Dictionnaire des compositeurs de musique en Bretagne, Ouest-Éditions, 1992 — notice du compositeur.