Ernest Thoinan est le pseudonyme d'Antoine-Ernest Roquet, né en 1827 et mort en 1894. Figure singulière du monde musical français du XIXe siècle, il n'était pas compositeur mais musicologue, collectionneur et historien. Négociant de profession et grand voyageur, il mit à profit ses ressources et sa curiosité pour rassembler une bibliothèque musicale d'une richesse exceptionnelle, qui devint le socle de ses travaux d'érudition.
Thoinan fut l'un des premiers en France à étudier sérieusement la musique française des XVIIe et XVIIIe siècles, à une époque où ce répertoire restait largement négligé. Son approche se distinguait par une rigueur documentaire alors peu commune : il fondait ses recherches sur le dépouillement de sources authentiques — minutes de notaires, registres d'archives — privilégiant les documents de première main aux traditions reçues.
Il collabora à la monumentale Biographie universelle des musiciens de François-Joseph Fétis, contribuant à enrichir et corriger cet ouvrage de référence. Sa réalisation la plus marquante demeure Les Origines de l'opéra français, écrite avec Charles Nuitter, étude pionnière reconstituant la naissance de l'opéra français d'après les archives notariales et les registres de la Conciergerie. Les deux auteurs y firent preuve d'une rare objectivité, fondée sur l'usage exclusif de documents authentiques, tout en donnant à leur récit une forme vivante et lisible qui en fit un modèle d'histoire de l'opéra.
Parmi ses travaux personnels, on retient Les Hotteterre et les Chédeville, célèbres facteurs de flûtes (1894), consacré à ces dynasties de joueurs et facteurs de flûtes, hautbois, bassons et musettes des XVIIe et XVIIIe siècles, ainsi qu'une édition annotée de L'Entretien des musiciens d'Annibal Gantez, publiée d'après l'édition rarissime d'Auxerre de 1643. Au-delà de la musique, Thoinan fut aussi un historien reconnu de la reliure et des relieurs français, auteur des Relieurs français (1500-1800), paru en 1893.
Son œuvre, située à la croisée de la bibliophilie et de la musicologie naissante, contribua à redécouvrir le patrimoine musical du Grand Siècle français et reste citée pour la fiabilité de ses sources et la précision de ses dépouillements d'archives.
Écrits (d'après le Dictionnaire de Vefa de Bellaing) : sous le pseudonyme de Thoinan, le musicographe Antoine-Ernest Roquet a laissé d'importants ouvrages d'histoire musicale, dont un Supplément à la Biographie Universelle des Musiciens de Fétis (par Pougin) ; La Déploration de Guillaume Crestin sur le trépas de Jean Ockeghem (1864), Les origines de la chapelle-musique de Paris (1864), Maugars, célèbre joueur de viole (1865), Curiosités musicales (1878), Notes bibliographiques sur la guerre musicale des gluckistes et piccinistes (1878), Les Hauteterre et les Chédeville, célèbres joueurs et facteurs de flûtes, hautbois... (1894).
Source : Vefa de Bellaing, Dictionnaire des compositeurs de musique en Bretagne, Ouest-Éditions, 1992 — notice du compositeur.