Ernest Legrand naît à Paimbœuf (Loire-Atlantique) en 1839 et meurt au Bourg-de-Batz le 21 août 1889, où il passait ses vacances. Il interrompit des études d'économie et de finances pour se consacrer à la musique, recevant une formation d'organiste et de compositeur à l'École Niedermeyer ; il aurait également travaillé avec Massenet.
Organiste à Saint-Clément de Nantes à partir de 1861, il fit placer le bel orgue Cavaillé-Coll de la chapelle du Collège Saint-Stanislas, qui fut inauguré par Gabriel Fauré — alors organiste à Saint-Sauveur de Rennes, et qu'il avait connu à l'École Niedermeyer.
Son œuvre comporte surtout de la musique religieuse : messes, psaumes pour chœur et orchestre, ainsi que quelques mélodies. On peut citer Sirène d'or, sur des paroles de Léon Durocher, et Les Bienfaits de la Lune, édité chez Baudoux en 1894.