Né à Lille le 27 janvier 1823, Édouard Lalo étudie d'abord le violon au Conservatoire de sa ville natale avant de gagner Paris en 1839, où il se forme notamment auprès du violoniste Pierre Baillot. Altiste et compositeur, il mène une carrière longtemps discrète, vouée principalement à la musique de chambre, avant que sa situation ne s'améliore dans les années 1860.
La consécration vient avec la Symphonie espagnole (1874) pour violon et orchestre, créée par Pablo de Sarasate, œuvre brillante et colorée demeurée au cœur du répertoire. Suivent le Concerto pour violoncelle (1877) et le ballet Namouna (1882), que le jeune Debussy tenait pour une manière de chef-d'œuvre. Artisan du renouveau de la musique instrumentale française, Lalo se distingue par une orchestration riche et un goût marqué pour les couleurs populaires, espagnoles, nordiques ou russes. Fait officier de la Légion d'honneur en 1889, il meurt à Paris le 22 avril 1892 et repose au cimetière du Père-Lachaise.
Son chef-d'œuvre lyrique, Le Roi d'Ys (créé à l'Opéra-Comique en 1888), porte à la scène la légende bretonne de la ville d'Is engloutie : c'est à ce titre que Vefa de Bellaing le range parmi les compositeurs inspirés par la Bretagne. Le livret d'Édouard Blau met en scène la princesse Margared, sa sœur Rozenn et le traître Karnac autour de la cité maudite. Parmi ses autres œuvres : la Rapsodie norvégienne (1879), la Symphonie espagnole (1873-1874) pour violon et orchestre, et la mélodie Marine (1884) sur un poème d'André Theuriet.
Sources : Vefa de Bellaing, Dictionnaire des compositeurs de musique en Bretagne, Ouest-Éditions, 1992 — notice du compositeur ; Wikipédia (fr).