Édouard Garnier (1821-1887) appartient à cette génération de musiciens français du XIXe siècle dont l'activité s'est déployée en province, loin des feux de la capitale. C'est à Nantes qu'il mena l'essentiel de sa carrière, à la fois comme compositeur, comme pédagogue et comme critique musical.
Il occupa la chaire de professeur d'harmonie au Conservatoire de Nantes, fonction qui fit de lui un maître recherché auprès des jeunes musiciens de la cité ligérienne. Parallèlement à son enseignement, il exerça une activité de critique et de feuilletoniste musical au Phare de la Loire, l'un des principaux journaux nantais de l'époque, où il rendait compte de la vie musicale locale.
Comme compositeur, Garnier laissa une œuvre dont la nécrologie publiée par Le Ménestrel en juillet 1887 retient plusieurs titres marquants. Il écrivit deux concertos pour piano, témoignant de son goût pour la forme concertante et pour son instrument de prédilection. Il signa également un ouvrage qu'il qualifiait lui-même de « roman musical », Claudine, conception originale mêlant ambition narrative et écriture musicale. Son recueil Chants d'automne, composé de romances sans paroles, s'inscrit dans la tradition de la pièce de caractère pour piano, héritée notamment des Lieder ohne Worte mendelssohniens, alors très en vogue.
À cet ensemble s'ajoutent plusieurs recueils de mélodies vocales, parmi lesquels la critique de l'époque citait Larmes et Sourires, Rêves de jeunesse et Roses et Cyprès, dont les titres évocateurs reflètent la sensibilité romantique du temps.
Garnier mourut à Nantes en juillet 1887, à l'âge de soixante-quatre ans. Sa nécrologie soulignait son réel talent de compositeur tout en regrettant qu'il n'eût pas cherché à établir sa carrière à Paris, où il aurait sans doute obtenu une reconnaissance plus large. Figure représentative de la vie musicale nantaise du Second Empire et des débuts de la Troisième République, il demeure aujourd'hui peu documenté, et ses œuvres ne semblent guère avoir fait l'objet d'enregistrements diffusés.