Jean-Baptiste Rebours (1875-1960) est un religieux, pédagogue et musicologue français dont le nom reste attaché à l'étude du chant ecclésiastique de l'Église grecque. Prêtre missionnaire au Proche-Orient, il enseigna au séminaire Sainte-Anne de Jérusalem, établissement réputé pour la formation du clergé oriental, avant de poursuivre son activité en Syrie et au Liban. Les sources le décrivent comme s'étant distingué par son travail de pédagogue et de musicologue, à une époque où l'Occident commençait à s'intéresser de façon scientifique aux traditions musicales liturgiques de l'Orient chrétien.
Son œuvre majeure, et celle pour laquelle il est aujourd'hui répertorié, est le Traité de psaltique. Théorie et pratique du chant dans l'Église grecque, publié à Paris chez Picard et fils en 1906. Cet ouvrage constitue l'une des premières tentatives méthodiques, en langue française, de présenter au lecteur occidental le système du chant byzantin : la notation neumatique, les modes (échos), les formules mélodiques, le rythme, la phrasé et la pratique vocale propres à la psaltique de l'Église orthodoxe grecque. À travers exercices et signes anciens, Rebours s'efforça de rendre accessible une tradition musicale remontant aux premiers siècles du christianisme.
Le Traité de psaltique s'inscrit dans un courant d'érudition catholique du Proche-Orient du début du XXe siècle, où plusieurs chercheurs religieux — au premier rang desquels Jean-Baptiste Thibaut et Sévérien Salaville — abordèrent la liturgie et la musique byzantines sous des angles complémentaires. Rebours apparaît dans ce contexte comme l'un des pionniers de la musicologie byzantine naissante, son ouvrage servant de référence et de point d'entrée pour les musiciens et liturgistes occidentaux désireux de comprendre le chant grec.
La valeur de ce travail est attestée par sa postérité éditoriale : le Traité de psaltique a été numérisé par la Bibliothèque nationale de France (Gallica) et l'Internet Archive, et a fait l'objet de plusieurs rééditions en fac-similé (« Classic Reprint » et autres) au XXIe siècle, signe de l'intérêt durable que lui portent chercheurs et chantres. Au-delà de cet ouvrage, les données biographiques précises sur Jean-Baptiste Rebours demeurent rares et dispersées, et la prudence s'impose quant à certains détails de sa carrière et de son affiliation religieuse.
Œuvres et écrits (d'après le Dictionnaire de Vefa de Bellaing) : spécialiste du système musical byzantin, Jean-Baptiste Rebours est l'auteur du Traité de psaltique théorique et pratique du chant dans l'Église grecque (Picard et fils, Paris, 1906).
Source : Vefa de Bellaing, Dictionnaire des compositeurs de musique en Bretagne, Ouest-Éditions, 1992 — notice du compositeur.