Julien Schaeffer (1813-1902) est un musicien et arrangeur du XIXe siècle dont l'œuvre conservée se rattache à la grande tradition de la transcription pour piano. Les sources documentaires disponibles le mentionnent essentiellement à travers ses arrangements des symphonies de Ludwig van Beethoven réduites pour piano à quatre mains, un genre éditorial alors florissant.
Au XIXe siècle, bien avant l'enregistrement sonore et la généralisation des concerts symphoniques, la diffusion des grandes œuvres orchestrales reposait largement sur les réductions pour piano, en particulier le format à quatre mains. Ces arrangements permettaient aux amateurs de découvrir et de jouer chez eux des partitions qu'ils n'auraient pu entendre autrement qu'exceptionnellement en salle. Les symphonies de Beethoven, sommet du répertoire, furent ainsi transcrites par de nombreux arrangeurs (parmi lesquels Carl Czerny, Hugo Ulrich ou encore Julien Schaeffer), chaque version cherchant à restituer au clavier la richesse contrapuntique et la couleur orchestrale de l'original.
Les arrangements de Schaeffer recensés aujourd'hui dans les fonds de l'International Music Score Library Project (IMSLP) comprennent notamment la Symphonie n° 1 en ut majeur, op. 21, et la Symphonie n° 7 en la majeur, op. 92, toutes deux pour piano à quatre mains. Ces réductions témoignent d'un travail soigné de transcription, fidèle à la structure des œuvres originales et destiné à la pratique du salon et de l'enseignement.
Les informations biographiques détaillées sur Julien Schaeffer demeurent à ce jour rares et lacunaires : les bases de données musicales le répertorient comme arrangeur sans préciser sa nationalité ni les circonstances de sa vie. Sa présence dans le projet encyclopédique Kanadenn s'inscrit dans une démarche de documentation du patrimoine musical breton ; toutefois, en l'état des sources publiques consultées, son rattachement biographique à la Bretagne n'a pu être étayé par une source indépendante et reste à confirmer. Son legs musical le plus tangible demeure donc l'ensemble de ses transcriptions beethovéniennes, qui continuent d'être jouées et enregistrées par des pianistes, perpétuant la fonction de médiation que ces arrangements remplissaient au XIXe siècle.
