Né à Paris le 27 mars 1851 dans une famille aristocratique originaire du Vivarais, Vincent d'Indy se forme au Conservatoire de Paris auprès de César Franck, dont il demeure l'un des disciples les plus fervents. Pétri de culture wagnérienne, il participe au renouveau de la musique française d'après 1870 et s'impose rapidement comme une figure centrale du paysage musical, à la fois compositeur, chef d'orchestre et organisateur de la vie musicale.
En 1894, il fonde avec Charles Bordes et Alexandre Guilmant la Schola Cantorum, institution d'abord vouée à la musique sacrée et au chant grégorien, qui devient une école de composition rivalisant avec le Conservatoire. Son enseignement, condensé dans le Cours de composition musicale, marque des générations de musiciens parmi lesquels Albert Roussel, Erik Satie, Edgar Varèse ou Arthur Honegger. Son œuvre comprend l'opéra Fervaal (1881-1895), la Symphonie sur un chant montagnard français dite « Cévenole » (1886) et l'action dramatique Le Chant de la cloche (1879-1883), couronnée du Grand Prix de la Ville de Paris. Théoricien de l'usage des chants populaires, il fonde une grande part de son langage sur la matière des traditions régionales.
C'est précisément cet intérêt pour le folklore qui le rattache au cercle des compositeurs inspirés par la Bretagne. Théoricien de l'usage des chants populaires, il s'intéressa au folklore breton : sa Fantaisie sur des thèmes populaires français, op. 31 (1890), et son attention aux mélodies traditionnelles le rattachent au cercle des compositeurs inspirés par la matière régionale, dans la lignée de son maître Franck. Il meurt à Paris le 2 décembre 1931 et repose au cimetière du Montparnasse.
Sources : Vefa de Bellaing, Dictionnaire des compositeurs de musique en Bretagne, Ouest-Éditions, 1992 — notice du compositeur ; Wikipédia (fr).