Né à Lyon le 21 février 1844, dans une famille de facteurs d'orgue, Charles-Marie Widor se forme au Conservatoire de Bruxelles auprès de Jacques-Nicolas Lemmens pour l'orgue et de François-Joseph Fétis pour la composition. En 1870, il est nommé organiste de Saint-Sulpice à Paris, tribune qu'il occupera plus de soixante ans, devant l'un des plus grands instruments d'Aristide Cavaillé-Coll.
Professeur d'orgue puis de composition au Conservatoire de Paris à partir de 1890, il y forme une pléiade de musiciens parmi lesquels Louis Vierne, Charles Tournemire, Marcel Dupré, Albert Schweitzer, mais aussi Arthur Honegger et Darius Milhaud. Créateur de la symphonie pour orgue — il en laisse dix —, il est universellement connu pour la Toccata de sa Symphonie n° 5. Élu à l'Académie des beaux-arts en 1910, dont il devient secrétaire perpétuel en 1914, il fonde en 1921 le Conservatoire américain de Fontainebleau. Il meurt à Paris le 12 mars 1937.
Son lien avec la Bretagne tient à son ballet La Korrigane, sur un sujet breton, donné à l'Opéra de Paris en 1880, qui marqua le répertoire chorégraphique du temps.
Sources : Vefa de Bellaing, Dictionnaire des compositeurs de musique en Bretagne, Ouest-Éditions, 1992 — notice du compositeur ; Wikipédia (fr).