Swan Hennessy naît le 24 novembre 1866 à Rockford, dans l'Illinois, et meurt le 26 octobre 1929 à Paris. Compositeur et pianiste américain d'origine irlandaise, il grandit à Chicago puis se forme au Conservatoire de Stuttgart (1879-1886), où il étudie la composition avec Percy Goetschius. Après un séjour à Londres, il s'établit à Paris vers le début du XXe siècle, où il passera l'essentiel de sa vie.
Son écriture évolue d'un romantisme d'inspiration germanique vers un langage proche de l'impressionnisme, avant de s'orienter, à partir des années 1920, vers de fortes couleurs celtiques qui lui valurent le surnom de « barde de l'Irlande ». Il laisse une importante musique de chambre (plusieurs quatuors à cordes), des pièces pour piano et des mélodies. Membre de l'Association des compositeurs bretons, il vit son nom diffusé auprès du public français par ce biais.
Sensible aux traditions celtiques, il a laissé plusieurs pièces d'inspiration celte : une Rhapsodie gaélique pour cor anglais, violon, alto et violoncelle, une Sonate celtique, Quatre pièces celtiques pour alto et piano et un Petit trio celtique (éd. Eschig).
Sources : Vefa de Bellaing, Dictionnaire des compositeurs de musique en Bretagne, Ouest-Éditions, 1992 — notice du compositeur ; Wikipédia FR « Swan Hennessy » ; musicologie.org ; data.bnf.fr ; IMSLP.