Né à Lille le 1er novembre 1873, Charles Quef étudie d'abord au Conservatoire de sa ville natale avant de gagner Paris, où il travaille l'orgue auprès de Charles-Marie Widor et d'Alexandre Guilmant, dans le sillage de la grande école d'orgue française de la fin du XIXe siècle.
En 1901, il succède à Alexandre Guilmant comme titulaire du grand orgue de l'église de la Sainte-Trinité à Paris, poste qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1931. Membre du jury du Conservatoire national de musique, il laisse une œuvre abondante pour orgue et harmonium, comprenant pièces liturgiques et compositions de concert réparties sur de nombreux opus.
Son lien avec la Bretagne tient à la fois aux circonstances de la guerre et à son art d'organiste. Mobilisé à Landerneau durant les premières années de la guerre 1914-1918, attaché à Quimper, il collabora avec le chanoine Bargilliat à des mélodies sur des cantiques populaires de Bretagne. C'est à lui que l'on fit appel pour inaugurer un orgue à Quimper, le 24 décembre 1929, où il interpréta l'une de ses œuvres.
Sources : Vefa de Bellaing, Dictionnaire des compositeurs de musique en Bretagne, Ouest-Éditions, 1992 — notice du compositeur ; Wikipédia (fr).