Benoît Menut naît le 19 janvier 1977 à Brest, dans une famille de musiciens. Très tôt formé au violon et à la trompette au Conservatoire de Brest, il bénéficie des conseils du compositeur Pierick Houdy avant de poursuivre ses études à Paris, au Conservatoire à rayonnement régional puis au Conservatoire national supérieur de musique et de danse (CNSMD), où il travaille l'analyse et la composition notamment auprès de Jacques Castérède et Jacques Charpentier. La rencontre décisive est celle d'Olivier Greif, dont il devient l'élève et le proche, et avec qui il travaille jusqu'à la mort du maître en 2000 — une figure tutélaire à laquelle il rendra hommage dans son Trio « In memoriam Olivier Greif » (op. 22).
Sa musique, souvent décrite comme « lyrique et structurée », cherche l'équilibre entre une écriture exigeante et le désir farouche de rester proche de l'auditeur ; le compositeur la résume volontiers comme « de l'énergie en sons, portée de sens ». Attentif aux couleurs instrumentales et orchestrales comme aux liens entre la musique et les mots, il refuse les cloisonnements esthétiques et fait dialoguer héritage et modernité. Son catalogue, qui compte aujourd'hui plus de cent soixante-dix œuvres publiées par les Éditions Musicales Artchipel, embrasse l'opéra, l'orchestre, la musique de chambre, la mélodie, le chœur et la musique de scène, ainsi que des pièces pédagogiques.
L'art lyrique occupe une place centrale dans son œuvre. Son premier opéra, Fando et Lis (op. 79), d'après Fernando Arrabal, est créé le 2 mai 2018 à l'Opéra de Saint-Étienne sous la direction de Daniel Kawka. Suivent Stella et le Maître des Souhaits (op. 106), commande de la Philharmonie de Paris créée le 6 mai 2021 sous la direction de Lionel Sow, puis Micromégas (2023), d'après Voltaire, sur un livret d'Alexandre Castant et commande du festival Ars Musica de Bruxelles. Il poursuit cette veine avec Un Match (2025), opéra autour du football, et Circé (2026) pour la Philharmonie de Paris. Sa Symphonie pour une Plume est créée en décembre 2016 entre l'Opéra de Rennes et le Théâtre de Cornouaille ; il signe également l'orchestration du ballet Le Rouge et le Noir pour l'Opéra national de Paris (2021) et le projet symphonique Beethoven Celtique (2023) aux côtés de Bryn Terfel et Carlos Núñez.
Ses œuvres sont portées par de nombreux interprètes et institutions de premier plan : l'Orchestre national de Bretagne — dont il est compositeur associé depuis le début des années 2010 (du temps de l'Orchestre Symphonique de Bretagne) —, l'Orchestre national d'Île-de-France, la Maîtrise de Radio France (dir. Sofi Jeannin), la Maîtrise Notre-Dame de Paris, Les Cris de Paris, le Chœur Britten, ainsi que des solistes et formations comme Emmanuelle Bertrand, Ophélie Gaillard, Patrick Langot, Maya Villanueva, Mathias Vidal, le Quatuor Stanislas, le Trio Karénine ou l'Ensemble Accroche Note. Il a été compositeur en résidence à l'abbaye de La Prée (2007-2009) et assure la direction artistique de l'ensemble XXIᵉ Parallèle ainsi que du festival de musique de chambre « Autour du Ventoux ».
Sa discographie comprend trois disques monographiques marquants : Monologue(s) (Sonogramme, 2012), enregistré par l'Ensemble Accroche Note ; Les Îles (Harmonia Mundi, 2020), avec Emmanuelle Bertrand, Maya Villanueva et l'Ensemble Syntonia ; et Chants de l'Isolé, par le Trio Karénine, distingué d'un Diapason d'Or en 2023. Musicien aussi attaché à l'écrit, il est par ailleurs co-auteur, avec Mathieu Ferey, d'un ouvrage de référence sur le compositeur breton Joseph-Guy Ropartz (Éditions Papillon, 2005).
Son travail a été largement distingué : lauréat de la Fondation Banque Populaire (2008) et du prix de la Fondation Francis et Mica Salabert (2014), il reçoit le Grand Prix Sacem de la musique symphonique dans la catégorie jeune compositeur en 2016, le Prix Nouveau Talent de la SACD et le Prix Charles Oulmont en 2019, le Prix des professeurs de la Maison de la musique contemporaine (2021), puis le Prix Florent-Schmitt de l'Institut de France (Académie des beaux-arts) en 2022. Nommé à plusieurs reprises aux Victoires de la musique classique, il est fait Chevalier des Arts et des Lettres en 2023.
